先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「Railsでデータを保存するとき、空のままでもいい項目と、必ず入れないといけない項目があるって聞いたんですが、どう考えればいいんですか？」

先生

「それはデータベース設計のとても大事な考え方ですね。NULLやデフォルト値をどう決めるかがポイントになります。」

生徒

「パソコンをほとんど触ったことがなくても理解できますか？」

先生

「もちろんです。紙のノートに名前を書く例えで説明していきましょう。」

1. RailsのモデルとActive Recordとは？

Railsにおけるモデルとは、データを管理するための場所です。たとえば「ユーザーの名前」「メールアドレス」「年齢」などを保存する役割を持っています。 Railsでは、このモデルを通してデータベースとやり取りをします。

ここで登場するのがActive Recordです。 Active Recordとは、データベースの表とRubyのクラスを自動的につなげてくれる仕組みです。難しく聞こえますが、「表の1行＝Rubyの1データ」と考えるだけで大丈夫です。

2. NULLとは何か？空文字との違い

NULLとは、「何も入っていない状態」を表します。たとえば、紙の申込書で、年齢を書く欄が完全に空白のままだとします。これがNULLのイメージです。

一方で、空文字は「何も書いていないけれど、書いたという事実はある」状態です。コンピュータでは、この違いがとても重要になります。 Railsやデータベースでは、NULLと空文字は別物として扱われます。

NOT NULLとは、「必ず値を入れてください」という約束です。たとえば、学校の名簿で「名前」が空白だと困りますよね。そのため、名前の欄は必須になります。

データベースでも同じで、絶対に必要な情報にはNOT NULL制約を付けます。これにより、うっかり空のデータが保存されるのを防ぐことができます。


class User < ApplicationRecord
end

上記のようなUserモデルがある場合、名前が必須ならデータベース側でNOT NULLを設定します。モデルだけでなく、データベースでも守るのが大切なポイントです。

デフォルト値とは、「何も指定しなかったときに自動で入る値」です。たとえば、アンケートで「はい・いいえ」の質問があり、何も書かなかったら「いいえ」になるような仕組みです。

Railsでは、作成日時や状態フラグなどにデフォルト値をよく使います。これにより、毎回入力しなくても安全な値が入ります。


user = User.new
user.save

デフォルト値が設定されていれば、何も指定しなくても決められた値が保存されます。初心者のうちは「入れ忘れ防止装置」と考えると分かりやすいです。

「NULLにするか、デフォルト値を入れるか」はよく迷うポイントです。基本的な考え方は、「意味がある初期値があるかどうか」です。

たとえば、ログイン回数は最初は0回と決まっています。この場合はデフォルト値に0を設定します。一方で、自己紹介文のように「まだ書いていない」こと自体が意味を持つ場合はNULLが向いています。


user = User.create(name: "たろう")

このように必要最低限の情報だけを入れても、設計がしっかりしていれば安全に保存できます。

Railsにはバリデーションという仕組みがありますが、データベース制約もとても重要です。なぜなら、Railsを通さずにデータが入る可能性がゼロではないからです。

DB制約は「最後の門番」のような存在です。 Railsでチェックし、さらにデータベースでも守ることで、データの安全性が高まります。初心者でも「二重チェック」と覚えておくと安心です。